La Legionella è un batterio aerobio che vive nell’acqua e di cui sono state identificate più di 50 specie. La specie più pericolosa, a cui sono stati collegati circa il 90% dei casi d’infezione, è la Legionella Pneumophila. La Legionella è un batterio ubiquitario, si ritrova in tutti gli ambienti acquatici naturali (sorgenti, comprese quelle termali, fiumi, laghi, etc.) e artificiali (condotte di distribuzione degli acquedotti cittadini, impianti idrici negli edifici, serbatoi, fontane, piscine etc.). Il batterio della Legionella Pneumophila è stato identificato per la prima volta all’interno di un impianto di condizionamento: questo evento ha indotto i tecnici a ritenere erroneamente che gli impianti di condizionamento e, in particolare i sistemi di umidificazione a loro supporto fossero i più pericolosi.